La hipotermia en la montaña no avisa con un cartel. Empieza despacio —muchas veces cuando todavía te sentís bien— y ese es su verdadero peligro: para cuando el cuerpo grita, ya perdiste temperatura central.
En esta guía vas a aprender a reconocerla, prevenirla y actuar, sea que hagas trekking, escalada, ski o alta montaña. En los lugares, donde el clima puede cambiar en minutos, saber leer las señales a tiempo es lo que marca la diferencia.

¿Qué es la hipotermia y por qué es tan peligrosa en la montaña?

La hipotermia es la caída de la temperatura central del cuerpo por debajo de los 35 °C, cuando se pierde calor más rápido de lo que se genera. En la montaña se acelera por una combinación de cuatro factores que casi siempre juegan juntos: frío, viento, humedad y cansancio.

No hace falta un temporal extremo. Muchos casos ocurren en días que ni siquiera son invernales:

• El viento roba calor mucho más rápido que el aire quieto (sensación térmica).
• La ropa mojada —por lluvia, nieve derretida o transpiración— pierde casi todo su poder de aislar.
• El agotamiento y el hambre bajan la capacidad del cuerpo de generar calor.

Síntomas de la hipotermia, etapa por etapa

Reconocer estas señales —en vos y en tus compañeros— es lo que más vidas salva. Se agravan a medida que baja la temperatura corporal.

Hipotermia leve (empezás a enfriarte)

• Temblores, manos y pies fríos o entumecidos.
• Torpeza fina: cuesta cerrar un cierre, abrir un mosquetón, atarse los cordones.
• Habla un poco más lenta, humor irritable, decisiones dudosas.

Hipotermia moderada (alerta seria)

• Los temblores son violentos… y después, ojo, empiezan a frenar.
• Confusión, torpeza al caminar, habla arrastrada, sueño.
• La persona minimiza lo que le pasa: “estoy bien”, cuando claramente no.

Hipotermia severa (emergencia vital)

• Dejan de aparecer los temblores, piel muy fría, rigidez.
• Somnolencia profunda, pérdida de conciencia, pulso débil y lento.
  
  

Foto Elliott Van Buggenhout / Unplash

Regla de oro En hipotermia severa la persona puede parecer muerta y no estarlo. Por eso el dicho de rescate: “nadie está muerto hasta que está caliente y muerto”. Se trata con máxima suavidad y se evacúa siempre.

La hipotermia según la disciplina

Cada actividad tiene su propia trampa. Reconocer la tuya es media batalla ganada.

Trekking

El error clásico es transpirar de más subiendo y quedar empapado cuando parás o cambia el clima. Sumado a la larga exposición y a un cambio de tiempo repentino, es la receta perfecta. Clave: regulá capas antes de sudar, no después, y frená a comer y a sumar abrigo apenas baja el ritmo.

Escalada

La inmovilidad es tu enemiga: asegurando o esperando turno, quieto en la pared, te enfriás rápido aunque el día parezca bueno. Además, las manos frías te dan menos precisión y fuerza. Clave: tené una capa de abrigo a mano para los tiempos de espera y mantené las manos activas y protegidas.

Ski

La velocidad multiplica el viento: la sensación térmica baja muchísimo aunque el termómetro no sea extremo. Las caídas te dejan mojado por dentro sin que lo registres. Clave: cubrí bien cara, cuello y manos, y prestá atención a los dedos y la nariz, que son la primera alarma.

Alta montaña

El escenario más duro: frío extremo, altura, viento y agotamiento combinados. La altura y el mal de altura reducen tu energía y tu juicio, y la exposición se mide en horas o días. Clave: el margen de error es mínimo; planificá ventanas de buen clima, marcá horarios de retorno y no negocies con el cansancio.

Cómo prevenir la hipotermia en la montaña

La prevención es tu mejor herramienta. Los básicos que funcionan:

• Sistema de 3 capas: primera capa que transporte el sudor, capa media que aísle y capa externa que corte viento y agua.
• Nada de algodón pegado al cuerpo: se moja, no seca y te enfría. Elegí sintéticos o lana merino.
• Mantenete seco: sacate la capa mojada apenas podés y evitá sudar de más.
• Protegé extremos: cabeza, cuello, manos y pies pierden calor rápido.
• Comé y tomá agua: el cuerpo necesita combustible para generar calor.
• Mirá el pronóstico, dejá tu itinerario avisado y respetá los horarios de retorno.

Foto Mael Balland / Unsplash

Errores frecuentes que aumentan el riesgo

• Ignorar las primeras señales (“ya se me pasa”). En hipotermia, temprano es todo.
• Usar algodón como primera capa en actividad.
• “Entrar en calor” con alcohol. Da sensación de calor pero dilata los vasos y te hace perder más temperatura. Nunca en frío.
• Seguir avanzando cuando un compañero ya muestra síntomas.
• Frotar fuerte o mover brusco a alguien con hipotermia severa: puede alterar el corazón.
• Recalentar de golpe un caso grave. El recalentamiento es gradual.

Qué hacer si aparece: primeros auxilios

Lo primero, siempre: sacá a la persona del frío, del viento y de la humedad.

En casos leves

• Buscá reparo del viento, quitá la ropa mojada y abrigá bien, aislándola del suelo.
• Dale una bebida tibia y azucarada si está consciente y traga sin problema.
• Movimiento suave para generar calor, sin agotarla.

En casos moderados a severos

• Manipulá con máxima suavidad, sin movimientos bruscos.
• Abrigá el tronco (centro del cuerpo) antes que las extremidades.
• No des alcohol ni fuerces bebidas si hay somnolencia o confusión.
• Pedí ayuda y evacuá cuanto antes.

Emergencias en Argentina Llamá al 911 y avisá a la seccional de Parques Nacionales o al Club Andino / Comisión de Auxilio de la zona. Dejá siempre tu itinerario y horario de regreso avisado antes de salir: en la montaña, esa información puede salvar una vida.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la hipotermia en la montaña?

Es la caída de la temperatura central del cuerpo por debajo de los 35 °C, cuando se pierde calor más rápido de lo que se genera. En la montaña se acelera por la combinación de frío, viento, humedad y cansancio.

¿Cuáles son los primeros síntomas de la hipotermia?

Temblores, manos y pies fríos o entumecidos, torpeza para tareas finas (cerrar un cierre, atarse los cordones) y decisiones lentas o confusas. Reconocerlos temprano es lo más importante.

¿Cómo se previene la hipotermia haciendo trekking?

Con un buen sistema de capas (nada de algodón), manteniéndote seco, regulando el abrigo antes de sudar y antes de enfriarte, comiendo e hidratándote, y respetando el pronóstico y los horarios de retorno.

¿Qué hacer si alguien tiene hipotermia?

Sacarlo del frío, del viento y de la humedad; quitar la ropa mojada y abrigar aislándolo del suelo; darle bebida tibia y azucarada si está consciente. En casos graves, manipular con suavidad, abrigar el tronco y pedir ayuda o evacuar cuanto antes.

¿Por qué no hay que dar alcohol a alguien con frío?

Porque el alcohol dilata los vasos sanguíneos: da una sensación de calor momentánea, pero hace perder más temperatura central y agrava la hipotermia.

¿A qué temperatura corporal empieza la hipotermia?

Cuando la temperatura central del cuerpo baja de los 35 °C. Por debajo de eso, los síntomas se agravan a medida que sigue descendiendo.

En resumen

La regla que no falla y que te va a servir siempre: seco es abrigo, mojado es peligro. Regulá tus capas antes de sudar y antes de enfriarte, escuchá al cuerpo y respetá el pronóstico. La montaña se disfruta más cuando volvés.

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