A unos 80 km de la ciudad de Mendoza, el camino se vuelve de ripio y empieza el Cordón del Plata. Ahí, en el valle de Vallecitos, está una de las zonas que más eligen los montañistas para entrenar antes del Aconcagua. El Cordón del Plata reúne cerros de más de 5.000 metros con rutas normales de baja dificultad técnica. Además, está a poco más de una hora en auto de la ciudad. En esta guía encontrás las montañas de la zona, los datos técnicos, el equipo, la aclimatación y todo sobre el mal de altura.

Qué es el Cordón del Plata y por qué se entrena ahí

El Cordón del Plata es una cadena de montañas al oeste de Mendoza, dentro del Parque Provincial que lleva su nombre, entre Luján de Cuyo y Tupungato. Su base más usada es el valle de Vallecitos, que fue el primer centro de esquí de la provincia. Hoy el clima no acumula nieve para esa actividad, pero la zona sigue muy activa para el montañismo.

Hay tres motivos por los que sirve para entrenar. Primero, ofrece cumbres de entre 4.000 y casi 6.000 metros en un mismo valle. Segundo, queda cerca de Mendoza y se llega con facilidad. Tercero, permite practicar la rutina de una expedición real: cargar la mochila, armar campamento y dormir en altura.

Por eso, muchos montañistas pasan por acá antes de ir al Aconcagua, que mide unos 6.960 metros. Es decir, la zona funciona como un ensayo general.

Cómo llegar al Cordón del Plata y a Vallecitos

Vallecitos, la base del cordón, queda a unos 80 km de la ciudad de Mendoza. Se llega por las rutas 7 y 98, luego de pasar por Potrerillos. En auto, el viaje lleva algo más de una hora. Sin embargo, el último tramo es de ripio empinado y con muchas curvas, así que conviene manejar con cuidado.

Aun así, hay alternativas si no tenés vehículo. Por ejemplo, podés tomar un micro hasta Potrerillos y seguir con un traslado contratado. Además, varias empresas llevan a los grupos desde la ciudad.

Refugios y guardaparques

En la base hay refugios con comida y alojamiento, entre ellos el de la Universidad Nacional de Cuyo, construido en 1969 y con 36 plazas. Además, según el refugio, están a una altura de entre 2.500 y 3.000 metros. También funciona como puesto de guardaparques el Refugio San Antonio.

Los servicios cambian de una temporada a otra. Por eso, conviene confirmar disponibilidad y precios antes de ir. Para consultar el estado de los senderos, podés escribir al Cuerpo de Guardaparques del Cordón del Plata a cordondelplata@mendoza.gov.ar. Por último, la entrada al parque es gratuita.

Las montañas del Cordón del Plata

El valle de Vallecitos está rodeado de más de diez cerros. Las alturas cambian un poco según la fuente, así que las que siguen son aproximadas:

• Cerro Plata: casi 5.950 m, con valores de 5.930 a 5.968 m según la fuente. Es la cumbre más alta del cordón, por eso exige una larga caminata a gran altura.
• Cerro Vallecitos: alrededor de 5.450 m, con valores de 5.435 a 5.469 m. Su ruta normal es simple, aunque tiene una trepada corta antes de la cumbre.
• Cerro Rincón: entre 5.320 y 5.350 m. Tiene rutas mixtas difíciles, por eso es muy buscado en invierno.
• Lomas Amarillas: unos 5.100 m.
• Franke: unos 4.880 m, una opción intermedia para sumar altura.
• San Bernardo: unos 4.115 m, una salida corta para empezar a aclimatar.

Imagen @FerRobledo Campamento en El Salto, Cordón del Plata

El Cerro Vallecitos, paso a paso

Es el cerro más usado como preparación. Su ruta normal es técnicamente simple, pero exige buena forma física y una aclimatación correcta. El camino pasa por cuatro campamentos clásicos:

• Las Veguitas (unos 3.200 m): una vega con agua de vertiente, a una hora de caminata desde los refugios.
• Piedra Grande (unos 3.550 m): a 2 o 3 horas de Las Veguitas.
• El Salto (unos 4.300 m): el campamento base, rodeado de glaciares cubiertos de escombros.
• La Hoyada (unos 4.670 m): casi no se usa porque hay mucho viento y poco reparo.

Desde El Salto se sube por un sendero hasta la silla entre el Plata y el Vallecitos. Luego, el sendero norte lleva a la cumbre, con una trepada corta antes de llegar. El día de cumbre sale de unos 4.300 metros y las agencias lo calculan en 8 a 10 horas.

Datos técnicos, temporada y riesgos

• Dificultad: física alta, aunque la técnica es baja en la ruta normal del Vallecitos.
• Duración típica: 6 días, porque incluye un día de descanso y otro de reserva por clima.
• Recorrido de referencia: unos 24 km y 2.465 m de desnivel en un programa guiado de 6 días.
• Temperaturas: pueden ir de -10 °C a 15 °C en un mismo día, por eso hace falta ropa para todo.
• Temporada: la más usada va de octubre a mayo. En invierno hay ascensos con nieve y hielo que exigen técnica.
• Riesgos: caída de piedras, roca suelta, viento fuerte en El Salto y agua contaminada por el ganado.

El clima también pide respeto. El viento aumenta en El Salto y en la silla entre el Vallecitos y el Plata. Además, las nubes pueden reducir mucho la visibilidad.

En invierno, el escenario cambia por completo. Por ejemplo, en agosto de 2021 tres andinistas pasaron dos noches en la supercanaleta del Cerro Rincón, con temperaturas de entre -15 y -20 °C, hasta que un operativo de rescate los bajó.

Aclimatación: cómo preparar el cuerpo para la altura

La aclimatación es el proceso por el cual el cuerpo se adapta a tener menos oxígeno. Acá se practica de forma gradual. Una buena condición física ayuda, pero no la reemplaza. Por eso, la zona resulta tan útil: permite ganar altura de a poco.

Reglas básicas para subir de a poco

Estas pautas siguen las recomendaciones de la UIAA, la unión internacional de asociaciones de alpinismo:

• Por encima de los 2.500 a 3.000 m, dormí como máximo 300 a 500 m más arriba que la noche anterior.
• Cada 2 a 4 días de ascenso, pasá dos noches a la misma altura.
• Subí alto de día y bajá a dormir, así el cuerpo se adapta sin sumar riesgo.
• Evitá los ascensos rápidos, tanto en vehículo como caminando con un ritmo muy exigente.
• Tomá agua y comé suficiente energía.

Un cronograma típico de 6 días

Los programas al Cerro Vallecitos siguen esa lógica. Así se reparten los días en una propuesta guiada típica:

• Primero, Las Veguitas, a unos 3.200 m.
• Después, Piedra Grande, a unos 3.550 m.
• Luego, El Salto, a unos 4.300 m.
• A continuación, un día de descanso en El Salto.
• Más tarde, la cumbre, con salida de madrugada y regreso a El Salto.
• Por último, el descenso a los refugios y el traslado a Mendoza.

Quien no tiene experiencia en altura necesita más tiempo. De hecho, una guía de referencia sugiere unos 7 días para intentar el Vallecitos o el Plata.

Mal de altura: síntomas y qué hacer

El mal agudo de montaña aparece cuando se sube más rápido de lo que el cuerpo puede adaptarse. Es la forma más común de enfermedad de altura. Por eso, conviene reconocerlo a tiempo.

Síntomas más frecuentes

El dolor de cabeza suele ser el primer aviso. También aparecen mareos, náuseas, falta de apetito, cansancio y mal sueño.

Qué hacer según la gravedad

• Si son leves: frená el ascenso y descansá hasta que desaparezcan.
• Si siguen o empeoran en 24 horas: bajá.
• Ante síntomas graves: bajá de inmediato y sin cargar peso.

Señales de alarma

Existen además dos formas graves: el edema pulmonar y el edema cerebral. El edema pulmonar se sospecha ante falta de aire en reposo y una caída fuerte del rendimiento. El edema cerebral, en cambio, se sospecha ante confusión, falta de coordinación o conductas fuera de lo normal. En ambos casos, la solución confiable es descender y buscar ayuda médica.

Esta nota es informativa y no reemplaza la consulta médica. Por eso, antes de salir, hablá con un médico, sobre todo si pensás en el Aconcagua. La medicación preventiva se indica solo en casos puntuales y siempre con indicación profesional.

Aclimatación en altura

Equipo para el Cordón del Plata

La zona combina caminatas largas, noches en carpa y mucha amplitud térmica. Por eso, el equipo tiene que servir para el sol fuerte del mediodía y para el frío de la noche. Estos son los elementos clave.

Ropa

• Sistema de capas: base térmica, polar o abrigo intermedio y campera de pluma para las paradas.
• Campera y pantalón impermeables y cortaviento, con membrana tipo Gore-Tex, por el viento y los cambios de clima.
• Guantes finos y de abrigo, gorro y buff, porque el frío sorprende en las mañanas de cumbre.
• Medias técnicas de lana merino o sintéticas, porque los pies sudan y se enfrían rápido.

Calzado y técnica

• Botas rígidas de trekking o de alta montaña, según el cerro y la temporada, compatibles con crampones.
• Crampones y piolet, para los tramos de nieve y hielo y para las rutas de invierno.
• Casco, por la caída de piedras en los cerros.
• Bastones de trekking, que alivian las rodillas en los descensos largos.

Campamento y agua

• Carpa de 4 estaciones, por los vientos de altura.
• Bolsa de dormir para temperaturas bajo cero, elegida con margen.
• Colchoneta aislante de buen valor R.
• Filtro o potabilizador, ya que el agua puede estar contaminada por el ganado.
• Cocina de camping y comida energética.

Protección solar y orientación

• Lentes de sol categoría 4 con UV400, porque el reflejo en altura es intenso.
• Protector solar FPS 50+ y protector labial.
• Linterna frontal con baterías de repuesto, para la salida de madrugada hacia la cumbre.

Si no tenés todo el equipo, en Mendoza hay alquiler. Aun así, conviene probar antes lo que vas a usar, sobre todo las botas.

El Cordón del Plata como ensayo general del Aconcagua

Entrenar en la zona sirve para probar equipo, ritmo y respuesta del cuerpo. Por ejemplo, podés comprobar cómo dormís a más de 4.000 metros y cómo rinde tu mochila de carga. Así, llegás al Aconcagua con menos sorpresas.

Además, conviene revisar las reglas del Aconcagua antes de viajar. En la temporada 2025-2026, el parque exigió permiso pago y seguro de evacuación para los ascensos. Esas normas cambian cada año, por lo que lo mejor es consultarlas en el sitio oficial.

Antes de ir: lo que tenés que saber

• Consultá el estado de los senderos y el pronóstico de viento antes de salir.
• Avisá tu itinerario a un contacto que espere noticias tuyas.
• Potabilizá siempre el agua, porque en la vega hay ganado.
• Llevate todos tus residuos: el parque protege glaciares y fuentes de agua.

Si estás preparando el Cordón del Plata o el Aconcagua, en Rupal te ayudamos con la ropa, el calzado y el campamento. Son 40 años asesorando a quienes se preparan para la altura. Pasá por el local en Núñez, CABA, o escribinos por WhatsApp al +54 9 11 7821 7650.

– Cerro Plata de 6050 mts

-Bitácora Rupal